概述材料、能源、信息是當(dāng)代科學(xué)技術(shù)的三大支柱。材料科學(xué)是當(dāng)今世界的帶頭學(xué)科之一。復(fù)合材料是材料領(lǐng)域之中的后起之秀，它的出現(xiàn)帶來(lái)了材料領(lǐng)域的重大變革，從而形成了金屬材料、無(wú)機(jī)非金屬材料、高分子材料和復(fù)合材料共存的格局。
        對(duì)復(fù)合材料給出的比較全面完整的定義如下：復(fù)合材料是由有機(jī)高分子、無(wú)機(jī)非金屬或金屬等幾類不同材料通過(guò)復(fù)合工藝組合而成的新型材料，它既能保留原組分材料的主要特點(diǎn)，又通過(guò)復(fù)合效應(yīng)獲得原組分所不具備的性能；可以通過(guò)材料設(shè)計(jì)使各組分的性能互相補(bǔ)充并彼此關(guān)聯(lián)，從而獲得新的優(yōu)越性能。
       博采眾長(zhǎng)的復(fù)合材料代表了材料的發(fā)展方向。不少專家認(rèn)為，當(dāng)前人類已從合成材料時(shí)代進(jìn)人復(fù)合材料時(shí)代，這種提法是有一定的科學(xué)依據(jù)的。因?yàn)橄胍铣梢环N新材料使之滿足各種高要求的綜合指標(biāo)是非常困難的。同時(shí)若想及時(shí)研制出來(lái)某一種滿意的材料，則從實(shí)驗(yàn)室到生產(chǎn)的周期也是非常長(zhǎng)。但是如果把現(xiàn)有的材料復(fù)合起來(lái)則有可能較容易達(dá)到要求。另外，復(fù)合材料是各向異性材料，對(duì)于材料使用而言，完全可按實(shí)際受力的情況來(lái)設(shè)計(jì)增強(qiáng)纖維的排布方式，從而節(jié)約了材料，這是一般各向同性材料所不能達(dá)到的。由于復(fù)合材料的性能非常優(yōu)越，因而得到世界發(fā)達(dá)國(guó)家的重視，都把復(fù)合材料選定為優(yōu)先發(fā)展的新材料領(lǐng)域之一，足以說(shuō)明復(fù)合材料的重要性。
       大多數(shù)的樹(shù)脂基復(fù)合材料處在大氣環(huán)境中、浸在水或海水中或埋在地下使用，有的作為各種溶劑的儲(chǔ)槽，在空氣、水及化學(xué)介質(zhì)、光線、射線及微生物的作用下，其化學(xué)組成和結(jié)構(gòu)及各種性能會(huì)發(fā)生各種變化。在許多情況下，溫度、應(yīng)力狀態(tài)對(duì)這些化學(xué)反應(yīng)有著重要的影響。特別是航空航天飛行器及其發(fā)動(dòng)機(jī)構(gòu)件在惡劣的環(huán)境下工作，要經(jīng)受高溫的作用和高熱氣流的沖刷，其化學(xué)穩(wěn)定性是至關(guān)重要的。
       作為樹(shù)脂基復(fù)合材料的基體的聚合物，其化學(xué)分解可以按不同的方式進(jìn)行，它既可通過(guò)與腐蝕性化學(xué)物質(zhì)的作用而發(fā)生，又可間接通過(guò)產(chǎn)生應(yīng)力作用而進(jìn)行，這包括熱降解、輻射降解、力學(xué)降解和生物降解。聚合物基體本身是有機(jī)物質(zhì)，可能被有機(jī)溶劑侵蝕、溶脹、溶解或者引起體系的應(yīng)力腐蝕。所謂的應(yīng)力腐蝕是指材料與某些有機(jī)溶劑作用在承受應(yīng)力時(shí)產(chǎn)生過(guò)早的破壞，這樣的應(yīng)力可能是在使用過(guò)程中施加上去的，也可能是由于制造技術(shù)的某些局限性帶來(lái)的。
       根據(jù)基體種類的不同，材料對(duì)各種化學(xué)物質(zhì)的敏感程度不同，常見(jiàn)的玻璃纖維增強(qiáng)塑料耐強(qiáng)酸、鹽、醋，但不耐堿。一般情況下，人們更注重的是水對(duì)材料性能的影響。水一般可導(dǎo)致樹(shù)脂基復(fù)合材料的介電強(qiáng)度下降，水的作用使得材料的化學(xué)鍵斷裂時(shí)產(chǎn)生光散射和不透明性，對(duì)力學(xué)性能也有重要影響。不上膠的或僅熱處理過(guò)的玻璃纖維與環(huán)氧樹(shù)脂或聚酷樹(shù)脂組成的復(fù)合材料的拉伸強(qiáng)度、剪切強(qiáng)度和彎曲強(qiáng)度都很明顯地受沸水影響，使用偶聯(lián)劑可明顯地降低這種損失。水及各種化學(xué)物質(zhì)的影響與溫度、接觸時(shí)間有關(guān)，也與應(yīng)力的大小、基體的性質(zhì)及增強(qiáng)材料的幾何組織、性質(zhì)和預(yù)處理有關(guān)。此外，還與復(fù)合材料的表面狀態(tài)有關(guān)，纖維末端暴露的材料更易受到損害。
       聚合物的熱降解有多種模式和途徑，其中可能幾種模式同時(shí)進(jìn)行。如可通過(guò)“拉鏈”式的解聚機(jī)理導(dǎo)致完全的聚合物鏈的斷裂，同時(shí)產(chǎn)生揮發(fā)性的低分子物質(zhì)。其他的方式包括聚合物鏈的不規(guī)則斷裂產(chǎn)生較高分子量的產(chǎn)物或支鏈脫落，還有可能形成環(huán)狀的分子鏈結(jié)構(gòu)。填料的存在對(duì)聚合物的降解有影響，某些金屬填料可通過(guò)催化作用加速降解，特別是在有氧存在的地方。樹(shù)脂基復(fù)合材料的著火與降解產(chǎn)生的揮發(fā)性物質(zhì)有關(guān)，通常加人阻燃劑減少著火的危險(xiǎn)。某些聚合物在高溫條件下可產(chǎn)生一層耐熱焦炭，這些聚合物與尼龍、聚酷纖維等復(fù)合后，因這些增強(qiáng)物本身的分解導(dǎo)致?lián)]發(fā)性物質(zhì)產(chǎn)生可帶走熱量而冷卻燒焦的聚合物，進(jìn)一步提高耐熱性，同時(shí)賦予復(fù)合材料以優(yōu)良的力學(xué)性能，如良好的抗震性。
       許多聚合物因受紫外線輻射或其他高能輻射的作用而受到破壞，其機(jī)理是當(dāng)光和射線的能量大于原子間的共價(jià)鍵能時(shí)，分子鏈發(fā)生斷裂。鉛填充的聚合物可用來(lái)防止高能輻射。紫外線輻射則一般受到更多的關(guān)注，經(jīng)常使用的添加劑包括炭黑、氧化鋅和二氧化欽，它們的作用是吸收或者反射紫外線輻射。
       力學(xué)降解是另一種降解機(jī)理，當(dāng)應(yīng)力的增加頻率超過(guò)一個(gè)鍵通過(guò)平移所產(chǎn)生的響應(yīng)能力時(shí)，就發(fā)生鍵的斷裂，由此形成的自由基還可能對(duì)下一階段的降解模式產(chǎn)生影響。硬質(zhì)和脆性聚合物基體應(yīng)變小，可進(jìn)行有或者沒(méi)有鏈斷裂的脆性斷裂，而較軟但戮性高的聚合物基體大多是力學(xué)降解的。